CARLOTTA D’ORLÉANS: la principessa ribelle, nipote del Re Sole, che portò il gossip di Versailles a Reggio Emilia

Signore e Signori accomodatevi, la corte sta per aprire le sue porte. Oggi sono io Lady Whistledown.

Nei giorni scorsi ho avuto il piacere di partecipare a una visita guidata alla Reggia di Rivalta, alle porte di Reggio Emilia. Avrei dovuto concentrarmi sull’architettura, sui giardini monumentali e sulle meraviglie di una delle residenze estensi più affascinanti del territorio. E invece, lo confesso, la mia attenzione è stata irrimediabilmente catturata da ben altro: le vicende sentimentali, i matrimoni combinati, le rivalità familiari e le abitudini decisamente poco convenzionali di duchi, principi e principesse.

Insomma, più che una semplice visita storica, per me è stata una piacevolissima immersione nel gossip aristocratico del Settecento.

E oggi, lasciatemelo dire, mi sento un po’ Lady Whistledown. Perché dietro le facciate eleganti delle dimore nobiliari si nascondono storie che nessun ritratto ufficiale potrebbe raccontare.

Ritratto di Charlotte Aglae d’Orléans fonte: Wikipedia

Amori proibiti, matrimoni combinati, accuse di impotenza, notti al tavolo da gioco e feste che finivano all’alba. Nel Settecento, alle porte di Reggio Emilia, una principessa francese trasformò una residenza estense nella sua personale Versailles. Questa è la storia di una duchessa che non aveva nessuna intenzione di vivere secondo le regole.

C’è stato un tempo in cui, a pochi chilometri dal centro di Reggio Emilia, si poteva vivere come a Versailles. Si organizzavano ricevimenti, si danzava fino a notte fonda, si giocava d’azzardo e si cenava quando gli altri stavano già pensando alla colazione.

La protagonista di questa stagione dorata aveva un nome importante e un carattere ancora più ingombrante: Carlotta Aglae d’Orléans. E se oggi la Reggia di Rivalta è una testimonianza di un passato aristocratico, dietro quelle mura si nasconde una storia che meriterebbe una serie in costume tutta sua.

1700–1720 | Una principessa troppo vivace per la corte di Francia

Carlotta nasce a Parigi il 22 ottobre 1700. Non è una principessa qualsiasi: suo padre è Filippo d’Orléans, futuro reggente di Francia durante la minore età di Luigi XV; sua madre, Françoise Marie de Bourbon, è figlia legittimata di Luigi XIV e della celebre Madame de Montespan. In altre parole, Carlotta è nipote del Re Sole.

Cresce in un ambiente dove il lusso è una consuetudine e la mondanità quasi un mestiere. Dopo un periodo trascorso nel monastero di Chelles, entra nella vita di corte e dimostra presto di non essere esattamente una ragazza incline alla disciplina.

Le cronache del tempo parlano di una giovane vivace, capricciosa e anticonformista. Ma il primo vero scandalo arriva con il duca di Richelieu, con cui Carlotta intreccia una relazione sentimentale che fa parlare parecchio la corte parigina.

Il problema? Il duca è un libertino assai noto e Carlotta sembra tutt’altro che intenzionata a rinunciare a lui.

A quel punto, per il padre, un matrimonio conveniente diventa una soluzione decisamente auspicabile.

1720 | Il matrimonio combinato e lo sposo che non piaceva

Dall’altra parte delle Alpi, Rinaldo I d’Este, duca di Modena e Reggio, sta cercando un’alleanza politica con la Francia. La soluzione sembra perfetta: suo figlio Francesco Maria sposerà proprio Carlotta.

Il matrimonio viene celebrato per procura il 12 febbraio 1720, alle Tuileries, alla presenza del giovanissimo Luigi XV. Francesco è rappresentato dal fratello della sposa.

Carlotta, però, non ha alcuna fretta di raggiungere il futuro marito. Lascia Parigi soltanto l’11 marzo, accompagnata da un seguito di oltre 250 persone, e procede con una lentezza che sembra quasi una forma di protesta.

Quando finalmente incontra Francesco, la delusione è reciproca? Non proprio: è soprattutto lei a rimanere contrariata. Lo sposo, che aveva conosciuto soltanto attraverso un ritratto, non corrisponde affatto alle sue aspettative. Le cronache lo descrivono come fisicamente poco avvenente, timido e impacciato. Del resto tutto ciò accade anche oggi, dunque l’attuale filtro di Instagram una volta era applicato con il pennello…

La situazione precipita. Carlotta respinge l’intimità del marito e arriva persino a tentare di ottenere l’annullamento del matrimonio sostenendo che Francesco sia impotente. Un’accusa che non trova conferma e che il padre di lei non è disposto ad assecondare.

Il messaggio da Parigi è piuttosto chiaro: tornare a casa non è un’opzione.

1720–1733 | Reggio Emilia diventa il suo nuovo palcoscenico

Modena non è Parigi. E Carlotta non sembra avere alcuna intenzione di fingere che lo sia.

La corte estense è austera, regolata da un’etichetta severa e dominata dalla figura di Rinaldo I, un duca dal passato ecclesiastico e dai modi decisamente conservatori. La nuora, con i suoi abiti alla moda, le feste, il gioco e le frequentazioni mondane, rappresenta tutto ciò che lui vorrebbe tenere lontano dalla propria corte.

Anche il rapporto tra Francesco e il padre è tutt’altro che sereno. Il principe si sente messo in secondo piano rispetto al fratello Gianfederico e i contrasti familiari si moltiplicano.

La soluzione è trasferire la coppia a Reggio Emilia, lontano dalle tensioni della capitale ducale.

E qui accade qualcosa di interessante: Reggio diventa il nuovo centro della loro vita mondana. La città si anima di ricevimenti nelle dimore aristocratiche, spettacoli, teatro e balletto. La fiera cittadina, le rappresentazioni liriche e persino le corse dei cavalli berberi contribuiscono a creare un ambiente vivace, nel quale la presenza della principessa francese lascia un’impronta riconoscibile.

Nel 1723 nasce il primogenito Alfonso. I rapporti familiari sembrano momentaneamente migliorare e Rinaldo concede alla coppia i fondi necessari per trasformare la tenuta di Rivalta in una residenza principesca.

Carlotta ha finalmente il suo progetto: una Versailles in terra emiliana.

Una nota divertente è che il marito, per venire incontro a Carlotta, la portava spesso a Roma e Parigi dicendo invece alla corte che andavano a pregare a Orvieto…cosa non si fa per amore.

1733–1760 | La Piccola Versailles e le notti che finivano alle otto

La Villa estense di Rivalta in una veduta del 1755, con la corte d’onore e l’assetto scenografico del complesso ducale. Fonte: Wikipedia

La Reggia viene costruita e ampliata nel corso degli anni, con un progetto architettonico e paesaggistico ispirato alle grandi residenze francesi.

Il complesso comprende il palazzo, la villa di Rivaltella e la vasca di Corbelli, collegati da un sistema di giardini e giochi d’acqua alimentati dal Crostolo.

Il parco è monumentale: 440 statue nelle 96 biolche, prospettive scenografiche, fontane e un belvedere (in fondo al giardino, dove ora è stata realizzata una lunga seduta circolare in cemento). Gli interni sono decorati secondo il gusto rococò, tra tessuti preziosi, tendaggi, cineserie pregiatissime e ambienti destinati ai ricevimenti. Il soffitto della sala da ballo è tempestato di amorini e putti dipinti.

Ma la vera attrazione è la vita che si svolge dentro e intorno alla Reggia.

Carlotta ama la mondanità e non ha nessuna intenzione di rinunciarvi. Fa arrivare un teatro d’opera francese con un corpo di ballo, organizza feste in maschera, ricevimenti e serate danzanti. La corte estense diventa un luogo frequentato da ospiti illustri, anche di sangue reale.

E poi c’è il suo ritmo di vita, decisamente poco compatibile con quello di una famiglia tradizionale.

Il presidente de Brosses, che visita la corte nel 1740, lascia una testimonianza diventata celebre: dopo il teatro o il ballo, Carlotta si dedica al biribisso, un gioco d’azzardo, per tutta la notte. Cena alle sei del mattino, va a dormire alle otto e si alza alle cinque del pomeriggio.

Avete presente il concetto di aperitivo lungo? Ecco, qui siamo decisamente oltre.

Le spese sono enormi e gravano sulle casse ducali. Francesco, nel frattempo, partecipa alla vita mondana della moglie, ma il matrimonio resta tutt’altro che idilliaco.

Ricostruzione dell’aspetto della reggia nel XVIII secolo. Fonte: Wikipedia

1742–1761 | Il ritorno a Parigi e la fine di un’epoca

La politica europea, però, non si ferma davanti ai saloni da ballo.

La guerra di successione austriaca coinvolge anche gli Stati estensi. Carlotta lascia nuovamente il ducato e torna in Francia, dove ritrova la corte parigina e la sua amata vita mondana.

Francesco, nel frattempo, assume incarichi militari e politici sempre più importanti. Nel 1753 diventa governatore della Lombardia austriaca e si stabilisce a Milano. La coppia, ormai, conduce vite sostanzialmente separate.

Carlotta continua a preferire Parigi. Nel 1759 rientra brevemente a Modena, ma torna presto nella capitale francese, dove muore il 16 gennaio 1761.

La principessa che aveva portato un pezzo di Versailles a Reggio non avrebbe più rivisto la sua Reggia.

1796–1807 | Quando la Piccola Versailles diventa un ricordo

Il colpo definitivo arriva dopo la fine della stagione estense.

Nel 1796 le truppe napoleoniche occupano la Reggia, che viene saccheggiata e danneggiata. Quello che era stato un luogo di rappresentanza e splendore perde progressivamente la propria funzione.

Attorno al 1807 un comitato di cittadini ne dispone la demolizione di alcune parti e il giardino viene trasformato in terreno agricolo. In seguito la proprietà passa alla famiglia Corbelli.

Le statue vengono distrutte, rimosse o ricollocate altrove (come quelle che sono ora sul ponte di San Pellegrino e quella che è in piazza del Duomo). I giochi d’acqua si fermano. Le sale che avevano ospitato feste e ricevimenti perdono il loro splendore.

E qui arriva il dettaglio che più di tutti racconta la parabola di questo luogo: la parte della Reggia che è sopravvissuta fino a noi era originariamente destinata alla servitù, una porzione secondaria rispetto agli ambienti nobiliari andati perduti.

Della Versailles emiliana resta dunque proprio la parte meno prestigiosa.

Oggi la Reggia di Rivalta è tornata a essere un luogo di cultura e di bellezza, ma basta immaginare quello che è stato per capire quanto sia straordinaria la sua storia.

E mentre passeggerò tra il verde del parco, ora mi verrà spontaneo pensare a Carlotta: alla principessa che non voleva lasciare Parigi, che non amava lo sposo scelto per lei e che, alla fine, riuscì a costruirsi un piccolo mondo tutto suo, proprio qui, alle porte di Reggio Emilia.

Forse non ebbe mai la Versailles che aveva sognato. Ma per qualche decennio, nel cuore dell’Emilia, riuscì a far credere a tutti di averla portata con sé.